据估计，在美国，每年有超过六千万人会遭受精神健康问题，这些问题不仅对他们的正常生活造成了影响，也对他们身边的人，如家人、朋友、同事造成了困扰。事实上，如今对付精神疾病，医学界已经有了有效的治疗办法，而且获取治疗并不是一件难事，却仍然有约40%患有重度精神疾病的人不愿意接受治疗，而那些已经开始参与治疗的人当中，也有很多人半途而废，没有坚持下去。最近发表在《公共心理科学》期刊上的一项报告表明，“污名”（stigma）是造成许多人不愿意去治疗精神疾病的一大原因（译者注：所谓“污名”，大致可以理解为一种莫须有的负面印象或是偏见）。

一直以来，“污名”就是影响人们寻求治疗的因素之一，在精神疾病治疗方面，“污名”的影响尤其深远。

“伴随精神疾病而来的偏见和歧视，对患者造成的伤害，与精神疾病本身一样大。它们妨碍了人们达成自己的目标，并且阻止人们寻求治疗。”主要研究者、伊利诺理工学院心理学家Patrick Corrigan说。

“当人们开始注意到精神健康问题时，马上就会发现，这些问题的‘污名’会造成大麻烦，”美国前“第一夫人”Rosalynn Carter等人在随后的一篇文章中评论道，她们都是卡特中心的精神健康研究项目的主持者，“这些问题在今天持续存在，相比其它疾病而言，精神疾病获得的研究资助最少，相关医疗保障措施也最不完善；人们对于精神疾病普遍有一种偏见；此外，媒体不负责任地对精神疾病与暴力之间联系的大肆渲染（其实两者之间联系并没有报纸上描述得那么大），也是罪魁祸首之一。”

在报告中，Corrigan等对阻碍人们接受精神健康治疗的各种“污名”进行了分类。

一种常见的偏见是，患有精神疾病的个体，其行为无法预测，因此很危险。这种偏见引起了对精神疾病患者的“公共污名”（Public stigma）。一方面，因为想要与这种“公共污名”撇清关系、躲得越远越好，所以不少人即使患有精神疾病，也往往会在中途退出治疗，甚至排斥治疗。另一方面，“公共污名”也会影响患者身边的人，如亲友、医生等的想法和行为。

Corrigan等指出，在社会机构和系统中，对精神疾病已经有了结构性偏见，这种结构性偏见反映在两点：（1）相比医疗健康保险而言，精神健康保险的覆盖额度更小；（2）相比其它医学研究而言，精神健康研究获得的资助更少。

面对这样的现实，研究者们在报告中提出了几种解决“污名”的办法，包括加强对“个人战胜了精神疾病”之类励志故事的宣传，完善社会支持系统，立法相关公共政策等等。

过去的几十年中，在精神疾病领域的科研工作者、政策制定推动者、医疗工作者等的共同努力下，精神疾病治疗已经取得了一定进步，令越来越多的患者得到了足够且适当的治疗，然而，“污名”仍是对付精神疾病的一大障碍。现今关于人们实际参与精神健康治疗的研究，或许能够为消除“污名”提供帮助。

“本报告有助于让公众更好地了解精神疾病到底是什么一回事，公共政策、法律、媒体等仍然是促进改革的重要因素，”Carter等评论道，“未来，我们还将致力于拓展精神健康领域与公共健康、初级卫生保健、教育等领域的联系。”

研究者们对未来抱有信心，“相信在各方面的努力下，我们能够创造出一个完善的精神健康治疗系统，令人们不再受‘污名’困扰，能够主动参与治疗，尽早参与治疗，并最终获得痊愈。当这一天到来之时，我们就会知道，之前的努力都是有价值的。”