其实吧，人类至今还没有查出抑郁症的明确病因。

这里我们谈到的，是对抑郁症病人进行观察检测的一些具有相对共性的特征描述。

人们对于抑郁症的病因达成一致的见解是：抑郁症是遗传因素和环境影响共同造成的。

生理学因素

5-羟色胺转运体

5-羟色胺又被称为血清素，是一种神经递质。血清素轻度缺乏的人，会注意力集中困难、降低计划和组织能力，总是有压力和厌倦感，如果发展到严重缺乏，则容易发生抑郁、冲动行为、酗酒、自杀、攻击及暴力行为。科学家可以通过改变实验动物脑内血清素水平，使他们更具有攻击性。

人体内5-羟色胺转运体（5-HTT）基因影响到人们是否会对外界传递来的负面信息持续感到抑郁。抑郁症更容易发生在有一个或二个5-羟色胺转运体的短等位基因的人身上。

蘑菇、香蕉等蔬果中，都含有血清素，我们可以通过吃这些食物来补充血清素。

女性被遗传抑郁症的几率更高

女性大脑合成血清素的速率仅是男性的一半，这点可能有助于解释为何女性更容易患抑郁症。

海马体体积的减小

海马体是大脑中的情绪与记忆中心。通过核磁共振扫描显示，抑郁症患者脑内海马体神经元减少，海马体体积减小，脑部高信号异常增加。抗抑郁药物可以通过提高5-羟色胺在脑内的水平，使部分抑郁症患者恢复正常。

脑源性神经营养因子

抑郁症与大脑内的前扣带皮层中调整情绪的区域也有关。在这里，脑源性神经营养因子（BDNF）可以帮助神经元的形成。与健康人相比，抑郁症患者血浆中的脑源性神经营养因子急剧减少（减少超过三倍）。抗抑郁药能提高这种营养因子的血浓度，有助患者康复。这种现象也在许多其他精神障碍中被发现。

肾上腺皮质释放激素的过多释放

重性抑郁障碍可能还与过分活跃的下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）有关。当皮质醇水平上升、脑垂体和肾上腺增大，人的内分泌系统会发生紊乱，使得抑郁和其它精神障碍更容易发生。

生物钟失调

抑郁症患者在睡眠时比平常人更快达到快速动眼期（梦发生在快速动眼期）并且更强烈。快速动眼期出现的条件是脑干中的血清素水平降低，而产生血清素的“5-羟色胺系统”一般在睡眠时最不活跃，在清醒时最活跃。

睡眠剥夺——即通过适度的干扰抑郁症患者的睡眠（一般是在凌晨1-2点叫醒抑郁症患者并阻止他继续睡眠），可以让抑郁症患者比平时更长时间的处在清醒的状态，于是激活了“5-羟色胺系统”生产血清素，以此达到和抗抑郁药相似的疗效。

在一晚上的睡眠剥夺之后，很多抑郁症患者可能能够感到情绪明显变得轻松。

光照疗法

接受更多的光照，可以促使大脑制造更多的血清素，从而治疗部分抑郁症。

光照疗法、睡眠剥夺和睡眠时间移置（睡眠周期提前疗法）被联合应用来快速打破住院患者的深度抑郁。

雌激素水平

研究表明，女性经期前和产后的低雌激素水平与抑郁发作的风险增加有关。

钴胺素（维生素B12）与叶酸等维生素的缺乏

其他研究发现一些与细胞功能有关的物质：细胞因子和必要的营养素可能与抑郁症有关。重性抑郁障碍患者的症状和病态行为（当免疫系统在抗击感染时的身体反应）很相似。这增大了抑郁症是一种异常病态行为的可能性，这种行为由细胞因子非正常循环所造成。缺乏一些特定的营养，特别是钴胺素和叶酸，也与抑郁症有关。其他营养素，例如铜和镁以及维生素A也与抑郁症有一定的关系。

心理学因素

负面事件

抑郁发作与负面事件之间有直接联系。低自尊心、自暴自弃或者歪曲认知的人更容易患抑郁症。抑郁症在笃信宗教的人身上更不容易发生，并且更容易消除。

认知模式

美国心理学家艾伦·贝克（Aaron T. Beck）于20世纪60年代初发展了现在被称为抑郁的认知模式的理论。他主张三个观念引起了抑郁症：一、认知三合一模式——关于自己，关于周围世界，关于自己的未来的消极认知；二、反复的消极认知模式；三、歪曲的信息处理。根据这一理论，他发展了系统化的治疗方法——认知行为疗法（CBT）。而根据美国心理学家马汀·塞利格曼（Martin Seligman），人类的抑郁症状与实验室动物的习得性无助类似。

对积极的结果不满

抑郁症患者经常因为消极的事件而责怪自己；与之对应的是，即使事情有积极的结果，抑郁症患者也并不感到满意，这显示出典型的抑郁素质或悲观主义。

根据加拿大社会心理学家阿尔伯特·班杜拉（Albert Bandura）的社会学习理论：基于失败的经历、对失败的社会模型的观察、缺乏社会支持和他们自己的身体和情感状态（包括紧张和压力），抑郁症患者对自己产生消极的认识。这造成了消极的自我概念和自我效能感的缺失，即患者不相信他们能对事物产生影响或者达成目标。

家庭及亲友关系

一项女性抑郁症的调查显示，早年丧失母亲、缺乏值得信任的关系、负责照看更年幼的孩子、失业等因素会增加人们患抑郁症的风险。对于老年人，健康问题、与子女或配偶转换角色（由照顾者变为被照顾者）、重要伙伴的逝世、因朋友的健康问题所造成的社会关系改变等也会导致他们更容易患抑郁症。

童年经历

精神分析学、存在主义心理学、人本主义心理学也有关于抑郁症本质的理论。弗洛伊德的理论认为，抑郁症可能与人际关系丧失和早年经历有关。

现时存在意义和未来愿景的缺失

存在主义心理学家则把抑郁症与现时存在意义和未来愿景的缺失相联系。存在主义心理学的奠基人——美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）则认为当人们无法满足需求或者自我实现以认识到自己的潜力时，抑郁症可能发作。

社会因素

贫穷和与社会孤立

贫穷和与社会孤立通常会提高患精神问题的风险。儿时遭受虐待（身体、情感、性或者被忽视）会提高今后患抑郁障碍的风险；家庭功能受损，例如父母（尤其是母亲）患抑郁症、严重的夫妻冲突或离婚、失去双亲或者其他使家庭功能受损的情况都是患病的风险因素。在这些孩子成年以后，和童年相关联的一些负面生活事件与重性抑郁发作有很强的联系。

犯罪和使用违禁药物、不和谐的邻里关系等是引发抑郁症的危险因素，而融洽宜人的邻里关系则可以防止抑郁症的发生。但是恶劣的工作条件、费力而没有自主决定权的工作，也可能与抑郁症有关。

进化论观点

从进化论的观点来看，有些重性抑郁障碍的产生可能是为了促进个体的繁殖的能力。抑郁症的进化论观点和演化心理学认为，基于抑郁症的高遗传性和高流行性，抑郁症的某些部分可能有一定的环境适应性（优越性）。

咨询心理学的观点

从咨询心理学的角度看，抑郁症是“一套由一个种群进化的、几乎总是由一种观念激活的、造成个体总是过度消极和能力严重降低的情感程序，有时它与罪恶感、羞愧感和孤立感相关”。这套程序可能显示了在人类过去的狩猎时期，因为狩猎能力衰退而被边缘化的老龄猎手，可能以被疏远的成员身份继续在当今社会存在，这种被边缘化而产生的无用感可能提示抑郁症患者需要来自朋友和家人的支持。另外，考虑到躯体疼痛被进化来阻止造成进一步伤害的行为，一种相似的行为——“心理疼痛”可能被进化来阻止患者对恶劣心理环境的不适应反应。（这就像发烧是吞噬细胞在消灭细菌一样，发烧很难过，但是细菌最终被消灭了，我们恢复了健康。）

服药及其它因素

酒精、苯二氮?、某些镇静剂都有可能会让使用者表现出抑郁症的症状。这类由服药或其它外界化学元素干扰造成的抑郁症状，并不是抑郁症。

一些药物的神经化学效果，可能会减少5-羟色胺的含量和(或)去甲肾上腺素水平，导致了服药人出现抑郁症状；酗酒会让使用者表现出抑郁症的症状；长期使用苯二氮?类药物（一种用于治疗失眠、焦虑和肌肉痉挛的常见药物）也会让使用者表现出抑郁症的症状。

说明：这篇里我们尽量避免使用大量精准的专业术语，目的在于使内容更加浅显易懂。