急性期治疗

主要治疗目标是：减少并消除抑郁症状，使患者达到病前功能水平。从开始治疗持续到症状缓解。足剂量抗抑郁剂治疗1-2周后就会有些症状缓解。4-6周就应部分有效（症状减轻40%-50%），症状完全或几乎完全缓解，通常需要10-12周。

巩固治疗

急性期治疗期间，药物抑制了抑郁症状，却并未立即纠正引起症状的病理生理基础。因此，巩固期治疗的目标是防止症状再次波动。通常持续4-9个月。急性期ECT起效后也需要用抗抑郁药进行巩固治疗。在此期间进行心理治疗可能有助于其社会功能的恢复。

维持期治疗

很多抑郁障碍患者会复发。维持期治疗的目标是防止复发。

非常强烈建议三次或以上抑郁障碍发作的患者进行长期维持治疗。

对于有过两次抑郁发作且具有以下特征的患者，强烈建议维持期治疗：

1.    双相情感障碍家族史阳性

2.    有效的治疗停用后1年内复发

3.    抑郁症的家族史阳性

4.    首次抑郁出现在20岁之前

5.    过去3年内两次发作程度严重、发作突然或危及生命。