严格说，精神病学成为一门临床学科才100多年历史。精神病学（Psychiatria）一词源出希腊语。希腊医学家希波克拉底（Hippocrates）也被称为精神病学之父，他提出了精神病的体液病理学说，认为人体存在四种基本体液：血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁，四种体液正常混合起来的结果是健康；某种体液过多或过少或相互关系失常的结果导致疾病。比如他认为抑郁症是由于黑胆汁过多所引起。中世纪神学宗教对精神病学的发展造成极大阻碍，精神病人被视为魔鬼附体，被送进寺院用祷告、符咒、驱鬼甚至各种无所不用其极的酷刑进行“治疗”。

现代精神病学萌芽于18世纪的西欧。法国的比奈尔（Pinel，1754～1826）作为第一个被任命当“疯人院”院长的医生，首次把“疯人院”变成了医院。他去掉了病人身上的枷锁，用医生的眼光观察研究精神疾病的症状。他的学生Esquirol发现了错觉与幻觉的区别。

现代精神病学成型于19世纪末至20世纪初期。此期间涌现出许多精神病学史上的杰出人物及其经典理论和著作。整个20世纪是精神病学高度发展的时期。

现代精神病学高度发展于20世纪中期以后，主要表现在：

（1）生物精神病学和精神药理学的发展：这是分子生物学的巨大成就以及新技术的应用的结果，精神疾病生物学基础研究进入了一个新阶段。如：50年代初期诞生第一个抗精神病药物（氯丙嗪），开创了精神疾病治疗的新天地。

（2）社会精神病学的发展：社会科学特别是人类学、社会学和社会心理学家参与精神病学的实践和研究，使社会文化、心理社会因素对精神疾病、心理和行为问题发生、发展的影响日益受到重视，有关心理社会因素、应激对心理和生理功能的影响，不论在理论研究和医疗实践方面，都有日益广泛和深入，促成了这一学科的发展。

（3）精神病临床三级学科的发展：随着临床实践和研究的深入，临床精神病学逐渐发展了儿童精神病学、老年精神病学、司法精神病学、联络会诊精神病学等主要的三级学科。

2．20世纪末期至今世界精神卫生发展趋势

主要体现在基础研究的深入和精神卫生服务模式的发展和完善。精神卫生工作回归综合医院和走向社区是世界大趋势。

（1）基础研究：精神障碍的神经生化、分子遗传学、精神药理学的研究相继取得重要成果（尽管没有突破性成果），极大地促进了精神药物（主要是抗精神病药物和抗抑郁药物）的更新换代，使得精神疾病越来越能够被有效治疗。

（2）精神卫生服务：1980年代以来，WHO提倡精神疾病的服务机构从以精神病院为中心，转向以社区综合性医院为中心，提倡在综合性医院建立精神科门诊和病房。20世纪70年开始，英国模式相继在欧洲其它国家和地区推广。20世纪90年代至今，澳大利亚以其完善的精神卫生相关法律保障，组织严密的精神卫生社区服务体系、政府高度重视的态度、社会广泛参与等特点，被WHO推荐为当前精神卫生服务的“澳大利亚模式”。

3．我国精神卫生工作历史、现状与对策

（1）中国的第一所精神病院于1898年在广州由传教士创建。

（2）我国精神病学教学始于1920-30年代。新中国成立后迅猛发展，且受苏联精神病学的影响较大。1966—1976年间由于众所周知的原因，学科发展迟滞。改革开放后的1978-1990年代是我国精神病学发展的黄金时期，翻译和编写了大量的专业著作和教材，进入精神科的大学生比例也最高，目前国内精神科学术带头人和各级医院的领导以及业务骨干，基本上是那10年间的毕业生。

（3）我国改革开放近30年来，随着工业化的进程，精神卫生问题日渐突出。目前我国精神疾病总负担高踞所有疾病总负担之首。据1993年来的不完全统计，我国目前15岁以上人口重性精神病有1600万，抑郁症3000万。15岁以下儿童少年精神障碍3000万；如果按照世界精神障碍占人口平均10%左右的患病率估算，我国人口中精神障碍患者在1亿左右。而至2004年底的卫生部有关统计数据，全国精神科从业人员2万人，其中大学本科学历者5千余人，经过“规范化培训”的合格的“精神科专科医师”人数更少。

（4）疾病谱的变化：独生子女中相关精神卫生问题日渐突出，儿童不良行为、青少年心理问题、自杀相关问题等明显上升。酒瘾、药瘾、各种毒品成瘾逐渐成为重要的公共卫生问题。老年精神疾病日渐增加（以老年期痴呆和抑郁最为突出）。

（5）目前全国精神病学医教研综合实力突出的单位有中国体育彩票第六医院（精神卫生研究所），上海精神卫生中心，四川大学华西精神卫生中心，湖南湘雅二院精神卫生研究所等。

（6）我国政府近5年来明显开始重视精神卫生工作。国家制定了《2001-2010中国精神卫生工作规划》；2004年中央转移支付地方经费中，精神卫生成为唯一得到专项经费的慢性病项目，并继续在2005年得到大幅增加的经费。2006年全国人大的提案中关于精神卫生的提案首次超过艾滋病；2006年成立了国家疾病控制局精神卫生处。中国精神卫生立法进程明显加速。

（7）今后几年精神卫生工作的发展重点主要有：

国家和地方的精神卫生立法；

依托主要研究中心进行重点项目的基础研究以及全国范围的精神疾病流行病调查；

精神卫生服务模式转变的重点地区试点和推广（如重性精神病社区服务和监测网络）；

自杀干预、灾难后心理危机干预；

青少年精神卫生服务、学校（尤其是高校）精神卫生工作；

专科人才培养和学科建设、专科医师制度的建立与推行、医学教育中精神病学教改；

全民精神卫生科普教育

4．精神病学史上的著名人物

（1）比奈尔（Pinel，1754～1826）：见前述。

（2）克雷丕林（E. Kraepelin，1856～1926）：以临床观察为基础，提出了精神疾病分类学（nosology approach）的基本原则，至今仍在应用。他被誉为现代精神病学之父。

（3）K. Jasper：现象学派的鼻祖，所著《精神病理学总论》是精神病理学上至今无法逾越的高峰。他也是存在主义哲学的大师级人物。

（4）弗洛伊德（Sigmund Freud，1856～1939）：创建精神分析学派（psychoanalysis）。其影响远远超出精神病学和心理学，广泛影响了20世纪的哲学、艺术等多领域。他被列为影响人类历史的100位人物之一。

（5）巴甫洛夫（1849～1936）：建立了条件反射学说，在生理学和精神病学之间架设了桥梁。

（6）麦尔（Adolf Meyer,1866-1950）:创建心理生物学派。对我国第一代精神病学家影响很大。其观点积极体现生物-心理-社会之新医学模式。

（7）马斯洛与G.Rogers: 1950年代在美国兴起的人本主义心理学的代表。

（8）弗洛姆（Erich Fromm）：当代著名的哲学家、社会学家和心理学家。他的理论奇妙地融合了马克思主义和弗洛伊德思想。

5．患有精神疾病的著名人物：纳什、梵高等。