很多美国父母向他们的孩子而不是配偶寻求首要关系。尤其是母亲们，在很大程度上依赖于她们的孩子带给她们满足感和愉悦感，而这两种感觉更应当从婚姻中获得。这常常导致他们“把孩子放在首位”，“为孩子做出牺牲”，或者把很大的希望寄托在孩子“长大成才”之上，因为这些父母在亲子关系上有很大投入。他们孩子的行为对于这些父母有着过于重大的意义。孩子表现如何至关重要。这些父母觉觉得，他们必须一刻不停地对孩子进行看护、指导、引导、监督、判断和评价。这些父母很难允许他们的孩子犯错误或在生活中有过失。他们感到,他们的孩子必须受到保护,让他们远离失败的经历和所有可能危险。

高效能的父母能与他们的孩子建立一种更为随意的关系。婚姻关系是他们的首要关系,孩子在他们的生活中占据了重要的位置，但它几乎是第二位的——如果不是第二位的,至少也不会比他们配偶的位置更重要。这些父母似乎允许他们的孩子拥有更多的自由和独立。这些父母喜欢与他们的孩子在一起,但仅仅是在有限的时间里,他们也喜欢与他们的伴侣独处。他们的投资不仅仅在孩子身上,也在他们的婚姻上面。因此,孩子表现如何或者取得怎样的成就对于他们来说没有那么重要。他们更容易感到孩子拥有自己的生活,应当被给予更多的自由来塑造他们自己。这些父母似乎没有那样频繁地纠正他们的孩子,也没有花那么多时间监督他们的行为。当孩子需要他们的时候，他们会出现在孩子身边,但是在他们没有感到强烈的需求时是不会不请自来地介入孩子的生活的。他们通常不会忽视他们的孩子。他们无疑对孩子是关心的,但并不是焦虑。他们对孩子给予关注,但不会让孩子透不过气。他们的态度是“孩子就是孩子”,因此他们更能接受孩子的本质——孩子。高效能的父母更经常对孩子的不成熟或性格缺点感到好笑,而不是挫败。

后面这一组父母无疑更善于接受——较少的行为会令他们感到不安。他们没有那样强烈的需求去控制、限制、指导、要求、警告和说教。他们可以允许自己的孩子拥有更多的自由——更多的独立。第一组的父母比较不善于接受。他们需要去控制、限制、指导、要求等。

与孩子的关系是他们的首要关系,这些父母有着强烈的需求,要监督孩子的行为和设计他们的生活。

我已经能更清楚地看到那些与配偶的关系不令人满意的父母为什么会发现自己较难接受他们的孩子:他们太需要孩子为他们带来婚姻关系中缺失的欢乐和满足了。